電蒸汽鍋爐其實是一種動力設備。雖然被稱之為“鍋爐”是非常通俗的說法，但卻非常形象而又科學、準確地說明了這種設備。而電蒸汽鍋爐在工作原理方面主要是與水有關。

盡管現代電蒸汽鍋爐的工質有時也可能是導熱油等有機液體，但是大多數的鍋爐，特別是用于發電的電蒸汽鍋爐，仍然將水作為工質。眾所周知，水具有許多優秀的物理和化學性質。如將水加熱達到了過熱蒸汽狀態，其焓為液體熱、氣化潛熱、過熱熱量三部分之和。

在各種工業企業的動力設備中，電蒸汽鍋爐也是重要的組成部分。這些用戶使用電蒸汽鍋爐主要是作為熱源或動力源。大多數工況企業用蒸汽或高溫熱水對其產品進行加熱、焙烘、消毒、保溫或作為冬季采暖、夏季空調制冷的熱源等等，也有少數的工礦企業用蒸汽作為動力，驅動汽輪機來拖動風機、水泵，油田和煉油廠或特殊部門都有這樣的需要。

工業電蒸汽鍋爐絕大多數都以產生攜帶一定量熱能的蒸汽和熱水為目的，以水作為介質的形式出現。此外，還有用于生活熱水供應、洗浴和、采暖的所謂生活鍋爐，但是用于工業生產和生活的電蒸汽鍋爐數量大、分布廣。

目前，世界各國都在致力于高效、低污染電蒸汽鍋爐的研究和開發工作，力求使得由于燃煤鍋爐燃燒燃料而面對環境造成的破壞最小化。